下過一場大雷雨的午後，十分適合出遊，因為是假期最後一天，只好選離家約四十分鐘車程的北埔為出遊地點，談起北埔，上次去宜蘭冬山河遊河的時候，船上的導覽說：全世界上有兩處有冷泉，第一處在義大利，第二處就在宜蘭，但那時候大熊先生馬上就放砲說，還有北埔也有冷泉。
談到北埔就一定要談起姜家，北埔算是新竹地區較慢開發的地區，因為賽夏族與泰雅族佔據，漢人一直無法進入，直到北埔開拓者姜秀巒首先發難，才慢慢開始北埔與外界的溝通。
（美麗的西式山牆）
老街上有一處頹圮的古宅，每次經過總是讓我流連不已，一方面是感嘆美麗的燕尾磚樑隨著時間逐漸消失，一方面也難過古蹟的不易保存，後來與慈天宮前賣米苔目的小販閒聊，才知道新光集團吳東昇已把此處買下，馬上就要進行整修，藉由私人財團的力量將逐漸消失的文化資產作保留。
忠恕堂的建築特徵
忠恕堂約建於西元一九二五年間，而忠恕堂為北埔秀才曾學熙故居，曾宅忠恕堂的祖先來自廣東嘉應州，曾宅原本是一棟土磚建成的建築，他們二十一世祖曾學熙在清朝光緒元年考取文科秀才後，才由他們的後代重建「忠恕堂」。
忠恕堂是一棟座北朝南的客家民宅，雖然只是〝一堂二橫〞（三合院），但是庭院以矮牆分隔成兩個部分，正面圍牆部分以紅瓦相互交織成精美的幾何圖形，使得門景變化多端。其「忠恕」之名是源於論語中的忠恕之道。其格局雖僅為「一堂二橫」的格局，但宅屋順應基地形狀而建，在大體對稱，仍有部分變化，行成有機建築型態，宅院大門與祖堂一致且位於南北向的中軸線上，後因正對姜氏家廟的燕尾脊，犯了泥尖煞，故由堪與師父指點改為西南向，門屋的分金線對向秀巒山頂與慈天宮及天水堂的中軸線相交於此樂山。
（入口山門燕尾飛揚，還有做工精細的交趾燒）
此外，忠恕堂的建築亦即具巧思，如防止泥尖煞的菊花瓦砌土牆。它也是北埔聚落中空間使用機能最飽和之民宅，其內埕為居住空間，外埕則為桂花園，早晚吐露芬芳，可說是一清雅之民宅。其中原有一古井，水質清純水量豐富，早期曾供應方圓五十公尺內村民的用水而聲名遠播，如今古井已廢棄不用，且由於後代子孫搬遷，使得堂屋年久失修十分可惜。
（ 防止泥尖煞的菊花瓦砌土牆）
（內部殘破不堪，等待修復的忠恕堂）
（屋頂為硬山形式，火行馬背）
曾家祖厝原位於姜家天水堂左側，至22世曾成統因為經商致富，才新建忠恕堂，原本忠恕堂宅院大門與祖堂一致位於南北向之中軸線上，後因正對姜氏家廟之燕尾脊犯了「泥尖煞」，接受堪輿師的指點，門房分金線對向秀巒山頂。，曾家原本四代單傳，到24世，有五子承傳香火，曾家相信是拜此宅絕佳風水所賜。
北埔老街一般人可能僅僅停留慈天宮前眾多賣客家板條或是各式小吃的店面，從慈天宮側門進入，老街巷道錯綜複雜，才是值得一看的地方。
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