從前的社會,牌坊就像街頭巷尾的大門,人們可以輕易穿過它、瞻仰它,甚至用手觸摸它,牌坊不但是地標建築,也非常具有紀念性,街坊之間流傳歌頌的人與事,都藉由牌坊保存下來。

  印象裡曾走過不少地方的牌坊,在記憶裡它們都座落在不知名的巷道間,以旁人最熟悉但又陌生的姿勢,靜靜地佇立在一旁,許多人把它們當作很平常的事物,其實裡面蘊藏許多對堅定忠貞志節的不朽故事。





 

 

 
 我想知道賴氏節孝坊的由來 
  
  牌坊分成入口牌坊、旌表牌坊兩大類。入口牌坊屬於入口意象,除了街道入口,也常設於官署、寺廟等重要建築前方,入口牌坊除了強調空間入口的界定,高聳的牌樓額匾,也具有美化街道的功能。旌表牌坊用於表揚優良事蹟,紀念節孝功德事蹟,也期待牌坊發揮教化人心功能。立旌表牌坊,通常由地方官府推荐,輾轉呈報中央禮部,皇帝賜准後,官方補助銀兩給旌表對象或家人選擇熙來攘往大街入口處立牌坊。

  旌表牌坊上刻聖旨碑,表示這是皇帝核准的,不但深具威信,對受表揚者家人、家族而言,是莫高的榮譽。
不過,官方補助有限,不足銀兩須由當事人準備,當事人財力,影響牌坊的規模、外觀與用料精細程度,甚至有當事人因財力不足,無力建坊的案例。

  台灣文獻記載最早的牌坊是明鄭時期的節烈坊,入清後數量激增,清廷旌表牌坊有樂善好施坊、急功好義坊、節孝坊、累世同居坊、百歲坊、五世同堂坊、親見七代坊、夫婦同樂登耆壽坊、兄弟同登百歲坊等。古牌坊有木造與石造,清代牌坊多用石造,所以大都能保存迄今,不過街道入口的牌坊,隨著都市發展、道路拓寬施工,大都拆除或遷建,這也是台灣現存牌坊常在公園現身的原因。

  賴氏節孝坊表旌主角賴四娘,生於 1806 年(清嘉慶 11 年),卒於 1888 年(清光緒 14 年),享年 83 歲。  臺北府知府陳星聚在賴氏節孝坊中柱所題楹聯「十四齡節義守閨門,無慚一家忠義;七八載孝名傳史冊,增色兩代功名」。從牌坊文字得知賴氏節孝坊表旌主角賴四娘,因幼年指腹給竹縣舉人劉獻廷長子劉金錫為妻,而賴氏14 歲丈夫去逝,未生育,矢志守寡、守節盡孝。劉金錫的弟弟舉人劉金壁,感佩賴氏孝節,將長子過繼給賴氏為嗣,延續兄長香火,賴氏撫育猶如親,在古代講求倫常的社會,婦女在丈夫早逝後,仍能身兼父職,擔負一家責任,不僅守志節,也重教育,後代皆出舉人或秀才,更是難得,也許在今日社會並不適用,但在以往,可稱為表率。 「兩代功名」指的是賴氏的公公劉獻廷( 1834 年,清道光 14 年)、小叔劉金壁(1839 年,清道光 19 年)先後中舉人,地方敬稱「雙舉人」。

  賴氏節孝坊最初立在苗栗市文昌祠右側,1909 年(清宣統元年、明治 42 年)因道路開闢遷往苗栗市天雲廟邊,1979 年(民國 68 年)天雲廟擴建,才遷往貓貍山公園(福星山公園)現址。 1985 年 8 月 19 日,內政部公告賴氏節孝坊為台閩地區三級古蹟。 賴氏節孝坊列入古蹟前,歷兩度遷移,部份構件遺失或斷裂破損,加上長年風化作用,花板浮雕圖案模糊難辨,地基龜裂,欄杆柱、石獅也受到不同程度破壞。 

  1992 年(民國 81 年),縣府委託完成進行修護調查研究,奠2000 年(民國 89 年)動工修復,2003 年*(92 年)底完工,斥資 438 萬餘元,讓苗栗縣唯一牌坊類古蹟重現昔日風貌。
(資料來源:劉榮春等編著,苗栗縣文化資產資料手冊,苗栗市:苗栗縣文化局,民94。)
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