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新店看完日出後,在石碇。坪林一帶停留。閒逛之餘,發現胡桶古道的指示牌,我曾閱讀一些有關胡桶古道的由來,當地鄉民又稱幽靈古道,在日據時代,湖桶一帶盛傳有抗日份子藏匿並準備起義抗日,日本軍警於是在西元1897年11月底,趁著當地舉行年尾廟會熱鬧之際,派遣軍警上山圍剿,死亡人數達數百,這就是慘烈的「湖桶屠村事件」,之後倖存的村民四處流竄,形成散庄,同時在日本人特意封鎖及在村內大量種植樟樹,從此以後就絕少有人敢再進入此區域了,直到近年才有一些勇敢的登山客,好奇前來探訪這神祕的禁地。(參考坪林鄉公所資料)
(古道開始濕滑難行)
在湖桶古道入口也就是柑腳坑六號高海先生的家,經詢問後,他表示古道來回約三個小時,我和大熊先生就帶著兩個女兒循著步道而上,走著約一個鐘頭後,原本整好的階梯步道變成原始步道,步道可能因為長年無陽光照射,泥土濕滑,容易滑倒,最後由大熊先生繼續未完的古道之行,而我帶著兩個女兒往山下走,在高海先生家門口的小桌椅休息。
(沿途發現的駁坎遺跡)
踏循湖桶古道探訪湖桶遺址,需由坪林開車過橋,沿茶業博物館開往東坑方向之產業道路,一路上坡約費40分可抵路底高點乾元宮。古道入口即是循宮旁小徑、成30坡度陡上,從鞍部上下起伏至一大溪流處約一小時,過溪流再上坡30分鐘後,就遇到湖桶村的交叉路口,左下2分鐘即進入湖桶舊址,村內雜草已清除,只留下高大樟樹,大叢密竹,和少許大菁,古厝的基址、傾圮石牆和門樑皆可見,另較少見的古代旅人烘乾衣物的圓爐石堆,依然可辨,至於屠殺重要之處的廟台和廟埕舊址,更是百年如故,依然完整。
湖桶古道,是以前台北與宜蘭往來的重要道路,因發生屠村事件,村落漸漸沒落,關於事件真相並沒有太多的記錄,只能從村民的口耳相傳裡去延續。對於我們來說,不管那些陰森的傳說,就當是另一處登山的好去處。
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